En la era preindustrial, las especias y los textiles fueron las principales commodities. India particularmente fue conocida por la calidad de sus telas, y durante siglos hizo un comercio activo con China y el sudeste asiático. Más adelante las telas indias se exportaron a Europa, donde se pusieron muy de moda, convirtiendo a la India en el mayor exportador de textiles , alcanzando su máximo apogeo en los siglos XVIII y XIX.
Fueron las primeras telas en las que el color resistía el lavado y la luz , por otro lado la tela india, tiene diseños que permiten verla como exótica . India tiene una enorme cantidad de productos : bolsos , alfombras, para los turistas, lo más llamativo son los saris , la decoración con bordados o con incrustaciones de oro y plata, los cuales se pueden encontrar en cortinas , colchas de cama , manteles y muchos artículos más .
Si bien la globalización y los avances técnicos han cambiado muchas técnicas y maneras de crear, los más de diez millones de tejedores, hilanderos, tintoreros y bordadores que se encuentran en India , continúan creando auténticas obras de arte, manteniendo tradiciones que en otros lugares ya hace mucho tiempo que se abandonaron .Hoy en día sorprende mucho ver como los tejedores siguen trabajando en base a técnicas realmente rudimentarias: sobre suelos de tierra, descalzos y empleando máquinas muy antiguas de hilado .
Varanasi es el lugar perfecto para comprar telas si se visita la India .