Con el crecimiento del comercio a lo largo del rio Ganga , las personas se empezaron a distinguir por sus ocupaciones . Los sociólogos consideran que el sistema de castas nace con la división del trabajo . En el lenguaje Hindú antiguo la palabra «varna » era la que se utilizaba para las castas y significa color . Las 4 divisiones de la sociedad estaban relacionadas al color de la piel :
- Los altos y de piel blanca eran los sacerdotes y maestros
- Los responsables de la ley y el orden eran los guerreros
- Los comerciantes tenían piel oscura
- La cuarta clase apareció después cuando la sociedad se volvió más compleja y eran los que hacían los trabajos de limpieza y sanidad
En un principio se permitió el movimiento entre castas , hasta que se formuló un decreto que ya no permitió la flexibilidad de movimiento . Uno nacía y moría en la misma casta . Cerca del año 600 A.C. el sistema de castas era estático .Los guerreros y comerciantes se empezaron a liberar del control de los sacerdotes y maestros , la salvación tuvo la forma de 2 filosofías que luego se convirtieron en 2 religiones : Jainismo y Budismo . Estas permitieron la movilidad entre castas.
Hoy en día la constitución de la India no permite la discriminación de personas por su casta . En la metrópolis , la casta no tiene mucha importancia , y de hecho ha ido desapareciendo . Pero este sistema continúa en los poblados donde vive el 80 % de la población de la India . Las castas tienen mucha importancia en los matrimonios y durante las elecciones . Los candidatos a matrimonio se eligen por su casta y los trabajos tradicionales se otorgan dependiendo de la casta.